要判斷汽車的外觀是否受著作權(quán)保護(hù)，需要先弄清楚著作權(quán)保護(hù)的對(duì)象。從著作權(quán)法理論來看，著作權(quán)保護(hù)的是文學(xué)、藝術(shù)和科學(xué)領(lǐng)域的作品，而該類作品的一個(gè)重要特征即在于其是為滿足大眾的審美或獲取信息的需求。也正是如此，我國(guó)著作權(quán)法以列舉式的方式將受我國(guó)著作權(quán)法保護(hù)的作品限定為「以下列形式創(chuàng)作的文學(xué)、藝術(shù)和自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)、工程技術(shù)等作品：文字作品；口述作品；音樂、戲劇、曲藝、舞蹈、雜技藝術(shù)作品；美術(shù)、建筑作品；攝影作品；電影作品和以類似攝制電影的方法創(chuàng)作的作品；工程設(shè)計(jì)圖、產(chǎn)品設(shè)計(jì)圖、地圖、示意圖等圖形作品和模型作品；計(jì)算機(jī)軟件；法律、行政法規(guī)規(guī)定的其他作品。」至于外觀設(shè)計(jì)（如汽車的外觀），其并非我國(guó)著作權(quán)法保護(hù)的對(duì)象，這主要即因?yàn)橥庥^設(shè)本身并非為了滿足大眾的審美或獲取信息的需求，而是為了在工業(yè)生產(chǎn)中實(shí)施。盡管汽車的外觀不受著作權(quán)保護(hù)，但滿足一定條件的汽車外觀是可以申請(qǐng)外觀設(shè)計(jì)專利保護(hù)的。按照我國(guó)專利法的規(guī)定，「外觀設(shè)計(jì)是指對(duì)產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及 {MOD}彩與形狀、圖案的結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計(jì)」。外觀設(shè)計(jì)必須以產(chǎn)品為載體并應(yīng)用于產(chǎn)品上。就汽車的外觀設(shè)計(jì)而言，其需要和汽車這個(gè)載體結(jié)合在一起才可以作為受外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)保護(hù)的對(duì)象。就外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的授權(quán)條件而言，我國(guó)專利法第23條規(guī)定，「授予專利權(quán)的外觀設(shè)計(jì)，應(yīng)當(dāng)不屬于現(xiàn)有設(shè)計(jì)；也沒有任何單位或者個(gè)人就同樣的外觀設(shè)計(jì)在申請(qǐng)日以前向國(guó)務(wù)院專利行政部門提出過申請(qǐng)，并記載在申請(qǐng)日以后公告的專利文件中……本法所稱現(xiàn)有設(shè)計(jì)，是指申請(qǐng)日以前在國(guó)內(nèi)外為公眾所知的設(shè)計(jì)。」除了以汽車整車作為外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)的保護(hù)對(duì)象，汽車上的部件（如座椅、輪胎、車燈等）在滿足外觀設(shè)計(jì)專利權(quán)授權(quán)條件的情況下亦可申請(qǐng)專利保護(hù)。